Cuáles son los principales usos del cemento?

Los materiales de construcción han permanecido a menudo igual a lo largo de las décadas, y uno de ellos que sin duda no ha sufrido un retroceso en su uso es el cemento, que sigue utilizándose para muchos procesos y usos diferentes en otros tantos ámbitos.

Gracias a su versatilidad, el uso del cemento se ha prolongado durante al menos dos siglos en diferentes procesos y, por supuesto, especialmente en la industria de la construcción, donde siempre se ha utilizado tanto para la construcción de grandes edificios como de elementos más pequeños, pero siempre muy sólidos y resistentes.

Para no sólo utilizar este material con conciencia, sino conocer todas sus características, será fundamental profundizar en algunos conceptos sobre qué es el cemento y cuáles pueden ser sus usos concretos.

Del latín caementum, indicaba la piedra de desecho utilizada para fabricar hormigón. El término cemento o cemento hidráulico se refiere a un material aglutinante que, mezclado con agua, desarrolla considerables propiedades adhesivas.

Se convirtió en cementum a finales de la Edad Media, adquiriendo el significado de la mezcla completa y, a finales del siglo XVIII, el significado actual de sólo aglutinante hidráulico. 

El cemento es un polvo obtenido a partir de una mezcla de silicatos de calcio y aluminatos de calcio, extraído  mediante la cocción de piedra caliza y arcilla o marga a altas temperaturas, finamente molido y con la adición de yeso para retrasar el fraguado. El material obtenido se llama clinker Portland.

A partir del cemento Portland, mezclado con las distintas adiciones en proporciones variables, se pueden obtener otros tipos de cemento.

El polvo de cemento, mezclado con agua, produce una masa fácilmente moldeable, que fragua en pocas horas y en un día adquiere la rigidez propia de la piedra natural, capaz de soportar grandes esfuerzos mecánicos (endurecimiento). En función de la resistencia a la compresión y la velocidad de fraguado, existen diferentes clases de cemento.

El principal uso del cemento es la formación de hormigón, utilizado para la construcción de soleras, muros, ladrillos, elementos monolíticos, etc. El hormigón se utiliza en la construcción de edificios, puentes, carreteras, etc. 

El cemento es el material de construcción más utilizado en el mundo, se produce a partir de una mezcla de caliza y arcilla calcinadas, a la que se le añade una pequeña cantidad de óxido de hierro.

Es un material importante en la construcción porque permite la formación del hormigón. La combinación de áridos de piedra y arena no sería posible sin el cemento, ya que es este último el responsable de su unificación en una única mezcla consistente.

Cuando el cemento se mezcla con los demás componentes del hormigón y entra en contacto con el agua, se produce una reacción química llamada hidratación. Este fenómeno conduce al proceso de endurecimiento.

En términos sencillos, durante el endurecimiento, las partículas de piedra se ven envueltas en un gel, que aumenta con el tiempo. Esto hace que el resto de los materiales se unan para formar una única masa pastosa, conocida como cemento.

La hidratación es provocada principalmente por el óxido de calcio (cal) y el agua, por lo que no es un proceso especial en el cemento, ya que otros aglutinantes pueden desarrollarlo, como la cal y el yeso.

Sin embargo, no todos los aglutinantes conocidos permiten crear un material tan versátil y resistente como el cemento. Tiene una composición que ha sido regenerada y refinada a lo largo de muchos años, por lo que es una especie de cal hidráulica mejorada.

El cemento es uno de los aglutinantes más versátiles de la industria de la construcción y probablemente el más utilizado debido a su resistencia mecánica y al paso del tiempo. Por lo tanto, en el caso de las casas construidas en lugares inadecuados por razones hidrogeológicas, se habla de "cementación".

El cemento es, por tanto, uno de los aglutinantes más conocidos y utilizados en la construcción, el hormigón armado es la base de la edificación moderna, pero muy a menudo se confunden los distintos tipos de cemento existentes en el mercado.

En primer lugar, la primera distinción que hay que hacer es la que existe entre los cementos naturales y los artificiales. Los cementos naturales se obtienen a partir de rocas de origen sedimentario (llamadas margas) compuestas principalmente por arcilla, caliza y óxido de hierro. Los cementos artificiales, en cambio, se obtienen a partir de una selección de sílice, aluminio y óxido de hierro en cantidades predeterminadas.

Este es probablemente el cemento más conocido de todos. Se obtiene mediante la molienda de clinkers compuestos por silicatos cálcicos hidráulicos, con la adición de yeso y anhidrita (sulfato de calcio) que se dosifica según las cantidades necesarias para regular el proceso de hidratación. 

Normalmente se utiliza en la preparación del hormigón, es decir, el típico mortero que se utiliza para hacer las estructuras portantes de casas y edificios. En este caso, el cemento se combina con dos áridos: arena y grava.

Los cementos blancos son muy apreciados en el ámbito de la construcción y la arquitectura. Se utilizan tanto para elementos estructurales de edificios mediante colada in situ como para elementos prefabricados y ensamblados. 

Se caracterizan por su color blanco (diferente del color grisáceo característico del cemento) y esta coloración se obtiene utilizando en la mezcla piedra caliza pura o caolín, u otras sustancias sin óxido de hierro. 

El resultado estético es notable, hasta el punto de ser utilizado por los arquitectos para crear superficies blancas "visibles". Con la elección correcta de los áridos y los pigmentos coloreados, también se pueden obtener cementos con otros colores. Otro campo de aplicación del cemento blanco es, por ejemplo, la producción de losas de piedra reconstituida.

El cemento cola es un tipo de cemento que se utiliza habitualmente en proyectos de construcción. Este material es una mezcla compuesta de arena, cemento y agua. Este tipo de cemento es conocido por su resistencia y durabilidad. Se suele utilizar para cimientos, paredes, suelos y otras estructuras.

Su peculiar presentación es un mortero de acción rápida para aplicación en espacios pequeños que se deseen reparar, por ejemplo: azulejos, placas de yeso, pavimento gres o escayola.

La construcción moderna no podría prescindir del uso del cemento: desde los puentes a los túneles, desde las carreteras a los acueductos, hasta las partes estructurales de los edificios, no hay construcción que no cuente con esta mezcla como parte de su arquitectura.

El cemento también puede utilizarse para generar hormigón armado, que es un hormigón reforzado con malla y/o fibras (sintéticas o metálicas), que es más resistente a los esfuerzos. El hormigón armado es necesario para construir pilares, cimientos y vigas, que son algunos de los elementos que componen la estructura de una nave industrial.

Sin embargo, el hormigón armado es especialmente útil para la construcción de forjados, que reciben diversos tratamientos de acabado para optimizar la superficie del complejo industrial, evitando que las cargas pesadas de la maquinaria los dañen gravemente.

Esto significa que el cemento como mezcla pura no es el material más adecuado para construir suelos, ya que su baja dureza provoca un desgaste acelerado de la superficie. En cambio, es habitual optar por los suelos de hormigón, en los que el cemento es uno de los materiales constitutivos básicos.

La superficie de las losas de hormigón requiere un tratamiento basado en el sellado y el endurecimiento de las mismas. Este tratamiento da como resultado un hormigón pulido, que destaca en estas actividades por proporcionar una protección eficaz que simplifica el mantenimiento del suelo.

El cemento es un material con muchas ventajas. En primer lugar, es barato, especialmente si se compara con el mármol y el granito.

De hecho, el cemento tiene un coste básico muy bajo, lo que hace que sea apreciado en primer lugar por el cliente final, pero también por toda la cadena de suministro, desde el diseño hasta la fabricación del producto.

El medio ambiente también se beneficia del uso del cemento en el mobiliario doméstico, basta pensar en la infinidad de árboles que se salvan. El cemento puede moldearse en cualquier forma, curvarse y redondearse mejor que cualquier otro material, y puede adoptar cualquier color.

El material utilizado para crear muebles y mobiliario de hormigón es un producto mucho más refinado, resultado de años de experimentos y pruebas de laboratorio para verificar su consistencia, durabilidad y eficacia a lo largo del tiempo.

El uso del cemento en la decoración ha cambiado la forma de ver el hogar y ha permitido dar rienda suelta a la imaginación y la creatividad que cada uno lleva dentro.

Así, gracias al cemento, es posible crear un suelo brillante o con efectos especiales. También puede utilizarse para fabricar accesorios de baño, muebles de cocina, lámparas de araña y cualquier otro material de decoración.